O clima não se importa com quem constrói baterias

O Fórum da Ásia Oriental é uma plataforma de análise e pesquisa sobre política, economia, negócios, direito, segurança, relações internacionais e sociedade relevantes para políticas públicas, centrada na região Ásia-Pacífico. Consiste numa publicação online e numa revista trimestral, East Asia Forum Quarterly, que visam fornecer análises claras e originais das principais mentes da região e de fora dela.

O comércio global de tecnologias verdes e de minerais críticos está a ser moldado por considerações geopolíticas e não por forças de mercado, conduzindo a um ressurgimento de políticas industriais voltadas para dentro.

Pelo Conselho Editorial, ANULGoste ou não, a estrutura do comércio global de tecnologias verdes e das matérias-primas necessárias para a sua fabricação está sendo decidida em uma era em que a geopolítica triunfa sobre os mercados, e a credibilidade da OMC para verificar o abuso de exceções de segurança nacional está próxima O resultado, como explica Mari Pangestu no artigo principal desta semana, extraído da próxima edição do East Asia Forum Quarterly, é que a transição verde está a lubrificar as derrapagens políticas para uma ressurreição de uma política industrial virada para dentro.

“Alcançar emissões líquidas zero de carbono exigirá um aumento estimado de sete vezes na procura de minerais críticos para a transição entre 2021 e 2040”, destaca Pangestu. No entanto, devido ao domínio da China no processamento destes minerais e na produção das baterias que deles necessitam, “os países desenvolvidos introduziram políticas industriais, como a relocalização do fornecimento de minerais críticos para a transição e a produção de tecnologias de baixo carbono”.

Em nenhum lugar isso é mais aparente do que no setor de veículos elétricos (VE). A agenda de descarbonização articula-se com um cepticismo ressurgente em relação ao comércio e aos mercados livres que atravessa as divisões esquerda-direita nos Estados Unidos. As medidas da Lei de Redução da Inflação para tornar os VE construídos com factores de produção chineses não competitivos no mercado dos EUA, juntamente com os esforços do Japão e da Europa para forçar os fabricantes de automóveis a diversificarem as suas fontes de factores de produção de VE longe da China, poderiam bifurcar artificialmente a indústria automóvel global à medida que a mudança se afastasse. dos carros movidos a gasolina acelera.

Será a enorme vantagem que a China desenvolveu em indústrias essenciais para a transição verde uma falha de mercado ou uma ameaça à segurança que justifica a “resiliência” – impulsionando intervenções por parte de outras economias?

A ideia de que a China tem utilizado o comércio de minerais críticos para fins políticos é motivada pelas memórias das restrições chinesas à exportação de terras raras para o Japão em 2010, um movimento que é frequentemente atribuído à raiva da China pela detenção de um cidadão chinês por Autoridades japonesas durante um confronto pelas disputadas ilhas Senkaku/Diaoyu.

Mas se os imperativos políticos, em oposição aos económicos, motivaram as restrições de 2010, é menos claro após uma inspecção mais atenta. A China voltou atrás na proibição pouco tempo depois, reconhecendo os danos económicos e à reputação que ela acarretava, e perdeu um processo movido contra ela através do mecanismo de resolução de litígios da OMC (agora semi-extinto) pelo Japão, pelos EUA e pela União Europeia. Dado que a importância para a economia chinesa das indústrias de processamento de minerais e de baterias só cresceu desde então, não podemos ter a certeza de que a China cortaria o seu nariz, para ofender a sua cara, ao restringir a exportação de minerais ou baterias numa crise – pelo menos, não o suficiente para antecipar tal cenário com uma tentativa descarada de construir insumos chineses a partir de cadeias de abastecimento de VE, como a administração Biden está a tentar fazer.

Em última análise, o clima não se importa muito com quem fabrica baterias, painéis solares ou veículos eléctricos – os interesses do ambiente, e da grande maioria dos governos nacionais e dos consumidores, residem em tecnologias verdes que sejam abundantes e baratas. O problema, como escreve Pangestu, é que “a actual política industrial tem o potencial de perturbar ou aumentar o custo do acesso a minerais críticos e a tecnologias de transição, especialmente entre os países em desenvolvimento”.